Επιστημονες εχουν πλεον καταλήξει στο συμπέρασμα οτι σε ορισμένες περιπτώσεις παχυσαρκίας, το σύστημα ανταμοιβής στον εγκέφαλο μπορεί να μεταβληθεί, προκαλώντας μεγαλύτερη ανταμοιβή ανταπόκρισης στα τρόφιμα από ό, τι σε άτομα με φυσιολογικό βάρος. Αυτό μπορεί να κάνει τους ασθενείς πιο ευάλωτους στη λαχτάρα, και μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους. Αυτή η δυσλειτουργία στο σύστημα ανταμοιβής μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε περιπτώσεις εθισμού σε ουσίες, π.χ. φάρμακα, αλκοόλ ή τυχερά παιχνίδια.
Η βαθιά διακρανιακή μαγνητική διέγερση (dTMS) είναι μια ιατρική θεραπεία που χρησιμοποιεί μαγνητική ενέργεια για την τόνωση των νευρώνων σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της κατάθλιψης και των εθιστικών συμπεριφορών και προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι το dTMS θα μπορούσε να είναι μια καλή επιλογή για τη μείωση της επιθυμίας για τα ναρκωτικά και τα τρόφιμα. Ωστόσο, ο δυνητικός μηχανισμός που προκάλεσε αυτές τις αλλαγές δεν είχε ερευνηθεί μέχρι τώρα.
Σε αυτή τη μελέτη, ο καθηγητής Livio Luzi και συνεργάτες του από το Istituto di Ricovero e Cura και το Carattere Scientifico Policlinico San Donato της Ιταλίας, διερεύνησαν τα αποτελέσματα του dTMS στην όρεξη και τον κορεσμό στους παχύσαρκους ανθρώπους. Μελετήθηκαν τα αποτελέσματα μίας μοναδικής συνεδρίας 30 λεπτών dTMS, σε υψηλή ή χαμηλή συχνότητα, σε δείκτες αίματος που σχετίζονται πιθανώς με ανταμοιβή τροφής σε μια ομάδα 40 παχύσαρκων ασθενών. Διαπίστωσαν ότι το dTMS υψηλής συχνότητας αύξησε σημαντικά τα επίπεδα βήτα-ενδορφινών στο αίμα – νευροδιαβιβαστές που εμπλέκονται στην παραγωγή αυξημένων συναισθημάτων ανταμοιβής μετά την κατάποση τροφής – σε σύγκριση με dTMS χαμηλής συχνότητας ή ελέγχους.