Χρεοκοπία «δήλωσε» το Μπέρμιγχαμ

Η πόλη του Μπέρμιγχαμ, μία από τις μεγαλύτερες πόλεις στην χώρα κύρηξε χρεοκοπία και τάρραξε την Ευρώπη. Μεγαλύτερη ανησυχία όμως προκάλεσε η δήλωση ότι είναι πολύ πιθανό να μην είναι η μόνη Βρετανική πόλη που αντιμετωπίζει αυτά τα οικονομικά προβλήματα.

Το δημοτικό συμβούλιο, το οποίο διαχειρίζεται τις δημόσιες υπηρεσίες που εξυπηρετούν περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους, αριθμός που είναι ο μεγαλύτερος στη χώρα (το Λονδίνο χωρίζεται σε διαμερίσματα), τέθηκε υπό την προστασία του «άρθρου 114».

Αυτό σημαίνει πως διατηρούνται μόνο οι απολύτως απαραίτητες δαπάνες – το αντίστοιχο για μια επιχείρηση είναι η κατάσταση χρεοκοπίας. Ο δήμος δεν μπορεί πλέον να ισοσκελίσει τον προϋπολογισμό του, όπως είναι υποχρεωμένος από το νόμο να κάνει, χωρίς τη βοήθεια της κυβέρνησης. Με τις κοινωνικές δαπάνες που αυξάνονται κάθετα και τον πληθωρισμό που ανεβάζει τα κόστη, δήμοι όπως αυτός του Μπέρμιγχαμ βρίσκονται αντιμέτωποι με «χωρίς προηγούμενο οικονομικές προκλήσεις».

Ο προϋπολογισμός των δήμων στο Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτάται από τις εισπράξεις από τους δημοτικούς φόρους που επιβάλλονται στους δημότες και τις επιχειρήσεις, αλλά επίσης από μια κρατική επιχορήγηση η οποία έχει μειωθεί σημαντικά λόγω των πολιτικών λιτότητας των χρόνων του 2010.

Αντιδρώντας στην είδηση, ο επικεφαλής της συντηρητικής αντιπολίτευσης Robert Alden δήλωσε: «Η αποτυχία των Εργατικών στο Μπέρμιγχαμ έχει γίνει ξεκάθαρη για όλους, αυτό που οι Εργατικοί υποσχέθηκαν στους ψηφοφόρους το 2022 ότι θα είναι μια χρυσή δεκαετία μπροστά τους αποδεικνύεται ότι βασίζεται σε προϋπολογισμούς του 20/21 και 21/22 που δεν ήταν ισοσκελισμένοι και δεν χρηματοδοτούνταν. Σε συνδυασμό με την άρνηση των Εργατικών του Μπέρμιγχαμ να ασχοληθούν με τις ίσες αμοιβές την τελευταία δεκαετία, αυτό δημιούργησε αυτό το χάος, όπου οι κάτοικοι θα χάσουν τώρα πολύτιμες υπηρεσίες και επενδύσεις».